いよいよ本日よりトラック競技が始まります。
タイムレースについては、各選手ともジュニア日本新記録を目指し、競走種目では表彰台を目指し視界は良好で、期待が十分持てる状態にあると思えます。今朝も朝食を７時にとり、９時にホテルを出発しました。
今日のトラック公式練習は１０時３０分から１２時までで、各選手はそれぞれの種目に合わせて十分な練習を行いました。練習終了後、競技場横のホテルで昼食をとりました。ここで昼食を取るのは3回目でメニューは毎回ほぼ同じです。しかし、競技場周辺はレストランもショッピンセンターも当然コンビニもありません。これからも昼食はここで取ることになりそうです。競技が始まるまではまだ時間がありますが、選手達の緊張感が少しずつ伝わってきます。
１５時３０分から始まる最初の競技は２ｋｍインディヴィデュアルパーシュートで上野選手が出場します。練習時から調子も良さそうで、ジュニア記録の更新が期待されます。検車ではサドルの位置を指摘され、乗車テストになりましたがＯＫをもらいました。結構サドルの位置を指摘されている選手が多いようです。
出走は４組のバック側からです。スタート時はややふらつきましたが、最初のラップは良さそうです。１ｋｍを１分１７秒４０７と全体の１９位で通過、この時点で記録更新も期待されましたがラスト２周でペースダウンし、最後の１ｋｍは１分２０秒３４７かかり記録は２分３７秒７８１で第２６位でした。
予選トップはオーストラリアの選手で、２分２４秒３４４のタイムには驚きました。しかし、上野選手の走りは今後に期待が持てるもので、大野コーチも後半の課題を指摘しさらに練習を積んで飛躍してほしいものです。決勝では予選トップのオーストラリアの選手が２分２６秒２８２で優勝しました。
１８時からは開会式が行われ、その後１８時３０分から５００ｍタイム･トライアルが始まりました。この種目にはジュニア記録を持つ前田さんが出場します。
今回も記録更新を目指して準備をしてきました。スタートはやや引っかかった感じがしますが順調にスタートしスピードを上げます。途中のラップが良いのがＤＪの声でわかります。最初の１６６ｍは１４秒９８９で全体の１位、３３３ｍでは２５秒３１４で全体の２位（ラップは１０秒３２５で全体の５位）、ゴールは３６秒１１１で第５位（ラップは１０秒７９７で全体の８位）でしたが、ジュニア新記録樹立となりました。
本人もスタートは緊張せずリラックス出来た。記録を狙ってここへ来たので、記録更新出来て本当に良かったとコメントしていました。優勝は前田さんの前に走った中国の選手で、タイムは３５秒５６１でした。この種目では中国はジュニアから強いようです。
次の種目はチーム･スプリントです。組み合わせで日本チームは第１組ホーム側スタートとなり、５００ｍタイム･トライアルが終了すると定刻より早く始まるようで、慌ただしくスタート準備をすることになりました。
こちらに来るまでは、並びは１走末木・２走伊藤・３走窓場の順で考えていましたが、こちらに来てから１走と２走を変更することにしました。スタートの伊藤君のラップは２４秒３３８で全体の９位、２走の末木君のラップは１９秒１８４で全体の１１位、トータル４３秒５２２は全体の１０位、３走の窓場君のラップは１９秒４６５で全体の６位でトータルタイム１分０２秒９８７は第９位でした。
この記録はジュニア記録まであと僅か０．０６秒という結果でした。このメンバーで十分な練習が出来ていれば記録更新も可能だったかもしれず、選手ももう一度走りたいと話していました。予選トップはニュージーランドでタイムは１分００秒４３３、決勝ではさらにタイムを伸ばし、１分００秒２３８で優勝しました。
チーム･スプリント予選が終わると、すぐにポイント･レースが始まりました。各国１名のエントリーで３２名が出走し、距離は１８ｋｍ、ポイント回数は１２回です。
前半はいろいろな国の選手がポイントを取り、元砂君も４回目のポイントではフィニッシュライン前で３番手から捲り１着で５ポイント獲得しました。この時点で５ポイントが４名でトップに並びました。その後も逃げを打つ選手が出ても集団はそれを許さずポイントは散らばり、７回目のポイントで元砂君が集団の前方に位置して３着でフィニッシュラインを通過し２ポイントを獲得して合計７ポイントとなりトップのイタリア、ドイツの選手と１ポイント差の３位となる。この時点で電光掲示板を見た元砂君も上位に行ける手応えを感じ、スタッフもこの展開でポイントが取れれば上位入賞出来ると確信した。
しかしその後はなかなか前に出ることが出来ず、色々な国の選手がポイントを獲得し１１回目のポイントが終了した時点ではトップが優勝したデンマークの選手とロシアの選手で１０点、３位がフランスの選手で９点、４位がイタリア、ドイツの選手で８点、元砂君はそれに続く６位で７点であった。１１回目のポイントが終了した時、ブラジルの選手が一人で飛び出し、それに続いて元砂君が３名の選手を引き連れて集団をリードする。
ブラジルの選手は後続をかなり引き離し、元砂君を含む４名の集団も先頭を交代しながら前を追い、メイン集団もペースが上がってきました。しかしそのままのゴールを迎え、ブラジルの選手が１位で通過、第２グループは元砂君がラスト２周先頭を引きそのまま２位で通過、３位通過が優勝したデンマークの選手、４位通過がギリシャの選手でした。
この結果、優勝は１２ポイントでデンマークの選手、元砂君は１０ポイントとなりロシアの選手と同点ではありましたが着順で第２位となり銀メダルを獲得しました。
競技終了後、すぐに表彰式が行われ、元砂君には銀メダルが授与され、そのあと花束贈呈、国旗掲揚が行われました。表彰式後、地元メディアも日本選手の活躍が珍しいのか優勝した選手ではなく、元砂君とアシスタントの美女との写真を撮っていました。多分、ジュニア世界選手権のポイント･レースで銀メダルを獲得したのは初めてだと思います。
国内で最も実力のある選手の名に相応しい快挙だと思います。競技場を出た頃には辺りは暗くなり、ホテルに戻ると２２時半頃でした。
明日も競技は続き、３ｋｍインディヴィデュアルパーシュート、男子スクラッチ、ケイリンに日本選手が出場します。トラック初日からメダル獲得やジュニア記録樹立でチームの雰囲気も良く、明日も期待が持てそうです。
監督：坂井田
